Sau đúng bốn năm vắng bóng trên thị trường, Canon đã tuyên bố "hồi sinh" dòng máy ảnh du lịch cao cấp S-series bằng phiên bản PowerShot S90. Sở hữu thiết kế thời trang lấy cảm hứng từ "đàn em" IXUS 120 IS cùng một loạt tính năng tân thời và trên hết là chất lượng ảnh vượt trội, sản phẩm hứa hẹn đáp ứng tốt nhu cầu của mọi tay máy dù là khó tính nhất. Ra mắt cùng thời điểm với model "đàn anh" Powershot G11, S90 thể hiện rõ tham vọng của Canon trong việc giành giật lại thị trường máy ảnh compact cao cấp vốn đang bị chiếm lĩnh bởi Sony và Panasonic.

Khác hẳn "người anh cả" G11 với dáng vẻ chắc nịch có phần hơi thô kệch, Powershot S90 lại trông khá bắt mắt trong thiết kế mỏng manh cùng sắc đen lịch lãm. Máy có kích thước ba chiều 100 x 58 x 31 mm và trọng lượng 195 gram kể cả pin, nhỏ và nhẹ hơn đối thủ Panasonic LX3 (109 x 59,5 x 27 mm và 265 gram). Mặt trước của S90 khá phẳng với một vài đường cong bo cạnh đơn giản giống những phiên bản IXUS ra mắt gần đây, như IXUS 100 IS và 120 IS. Mặt trên có thêm nút "Ring Func", giúp truy cập nhanh tính năng của vòng điều khiển trên thân ống kính.

Hệ thống phím điều khiển phía sau tương tự các model du lịch của Canon nên người dùng không mất quá nhiều thời gian để làm quen như với phiên bản G11. Ngoài ra, hãng còn trang bị cho S90 một vòng xoay bao quanh bốn phím điều hướng. Vòng xoay này giúp thay đổi nhanh một vài thông số của quá trình chụp như độ bù trừ sáng, khoảng lấy nét (trong chế độ chỉnh tay) hay chọn mặc cảnh, cuộn menu và duyệt ảnh. Phím mang ký hiệu S (Shortcut button) không chỉ tác dụng khởi động in ảnh mà còn giúp người dùng cài đặt một trong số 12 tính năng mà máy hỗ trợ.

Đèn flash dạng pop-up của S90 có cơ chế điều khiển rất thú vị.

Góc phải của S90 có thêm đèn flash dạng pop-up. Thay vì bật lên theo kiểu lò xo cơ học như một số model của Canon, đèn được điều khiển bằng motor điện tử phía trong. Bạn cũng không thể đẩy nó trở về chỗ cũ trực tiếp bằng tay. Các thao tác điều khiển flash phải thực hiện hoàn toàn bằng menu hiển thị trên màn hình. Nhiều người sẽ rất thích thú khi ngắm nhìn chiếc đèn flash của S90 bật lên và thu đi khá nhanh từ cạnh máy chỉ bằng một cú nhấn phím gọn nhẹ.

Màn hình của máy có kích thước 3 inch, độ phân giải 460.000 điểm ảnh, cao gấp đôi so với đa số dòng máy du lịch bình dân hiện nay. Với công nghệ PureColor LCD II, màn hình này có khả năng hiển thị màu trung thực kể cả trong điều kiện ánh sáng chói. Tuy nhiên, máy không sở hữu kính ngắm quang và tính năng lật xoay màn hình như "ông anh" G11. Giao diện của máy tương đối đơn giản, do đó rất dễ làm quen. Các tùy chỉnh có thể thực hiện nhanh nhờ sự trợ giúp linh hoạt của hai vòng điều khiển, một trên thân ống kính và một bao quanh các phím điều hướng.