Cuộc thi Khoa học ứng dụng FIRST LEGO League (FLL) là sự kiện toàn cầu về Khoa học, Kỹ thuật, là cuộc thi danh giá và quy mô thế giới dành cho các em học sinh từ 6 đến 16 tuổi. Hàng năm cuộc thi này thu hút hơn 255.000 thí sinh, 32.000 đội thi, 32.000 giải pháp robot, 1.464 cuộc thi khu vực, và hơn 88 quốc gia tham dự. Đến với cuộc thi, các em sẽ có một sân chơi chuyên nghiệp để thể hiện niềm đam mê thiết kế, lắp ráp và lập trình robot, đồng thời có cơ hội giao lưu, học hỏi, thi đấu, trau dồi kinh nghiệm, rèn luyện các kỹ năng mềm với những thí sinh khác.

Cuộc thi FLL năm 2018 sẽ có thay đổi như sau: năm nay là năm đầu tiên tổ chức thêm bảng Trung học cho các em độ tuổi từ 9 – 16 tuổi đến từ các trường Trung học trên địa bàn TP.HCM và các tỉnh thành lân cận. Theo đó, cuộc thi năm nay được mở rộng với quy mô lớn hơn, tạo một sân chơi chuyên nghiệp hơn, hoành tráng hơn cho các bé thỏa thích sáng tạo, cháy với đam mê robot của mình. Như vậy, cuộc thi Khoa học ứng dụng FLL 2018 sẽ có 2 bảng: FLL Junior (bảng Tiểu học như mọi năm; 6 - 11 tuổi) và FLL Senior (bảng Trung học; 9 – 16 tuổi) với sự tham gia của gần 700 thí sinh, 127 trường trên địa bàn TP.Hồ Chí Minh, Hà Nội và các tỉnh thành lân cận với chủ đề “Hành trình của dòng nước” và thể lệ như sau: Bảng Junior (B) sẽ trưng bày và thuyết trình (theo thứ tự bốc thăm). Mỗi đội từ 2 – 3 thành viên và bắt buộc sử dụng bộ công cụ LEGO Education WeDo 2.0 hoặc WeDo 1.0 để tham gia tranh tài. Các đội ở cả hai bảng đều sẽ trình bày hai lần với cùng một nội dung cho hai nhóm Ban Giám Khảo, lấy trung bình cộng điểm từ hai lần thi đấu. Căn cứ vào điểm số trung bình cộng để xếp hạng và trao thưởng. Đối với các đội bằng điểm sẽ có câu hỏi phụ từ phía Ban Tổ Chức để căn cứ xếp loại.

Mark là một sinh viên năm thứ hai tại MIT ở Massachusetts - Mỹ một cách tình cờ đã biết đến tiền ảo Bitcoin vào tháng 11/2016. Lúc ấy, anh làm quen với NiceHash - một thị trường trực tuyến cho các cá nhân khai thác bí mật tiền ảo. Và sau đó Mark đã tăng cường thêm một card đồ họa cho máy tính bàn của mình, đủ để bắt đầu trở thành thợ mỏ. Mark đã tải phần mềm khai thác của nền tảng này và bắt đầu khai thác mỏ cho người mua ngẫu nhiên để đổi lấy thanh toán bằng Bitcoin. Trong vòng vài tuần, anh kiếm đủ số tiền 120 USD trước đó bỏ ra mua card đồ họa, đồng thời dư một khoản để mua thêm chiếc card mới 200 USD.

Từ việc sử dụng nền tảng NiceHash, anh chuyển sang khai thác đồng tiền ảo etherium, đồng tiền này và bitcoin là 2 loại tiền ảo phổ biến nhất. Để tăng sức mạnh tính toán của mình, Mark đã mượn một số máy tính để bàn không sử dụng trong trường từ một giáo sư, khi các giáo sư này nghỉ số máy tính đó không còn giá trị sử dụng. Sau khi Mark trang bị thêm card đồ họa thì số máy tính đó trở thành máy đào.

Mỗi lần kiếm được thêm tiền để trang trải chi phí, anh lại để dành mua một card đồ họa mới. Đến tháng 3/2017, Mark đã chạy 7 máy tính khai thác etherium tại phòng ngủ tập thể. Vào tháng 9, lợi nhuận đạt được gần 1 Bitcoin trị giá khoảng 4.500 USD. Đến bây giờ, hơn 4 tháng sau, Mark ước tính mình có 20.000 USD tiền ảo.

Trong những tháng kể từ cuộc gặp với Mark, tôi đã phỏng vấn 7 "thợ mỏ" khác từ Hoa Kỳ, Canada và Singapore, tất cả đều là những "thợ mỏ" bí mật đào tiền ảo trong ký túc xá. Ban đầu, hầu hết mọi sinh viên bắt đầu khai thác tiền ảo vì nó vui vẻ, không tốn chi phí và thậm chí có lợi nhuận. Khi hoạt động của họ tăng lên, sự quan tâm đến tiền ảo và mã hóa nhiều hơn, nói cách khác, đó là một cửa ngõ bất ngờ để khám phá ra một công nghệ mà nhiều người tiên đoán sẽ biến đổi cuộc sống của chúng ta.

Mặc dù không thể ước tính có bao nhiêu phòng ký túc xá tồn tại trên toàn cầu và bao nhiêu người đang âm thầm đào tiền ảo, nhưng chúng ta có thể con số rõ ràng đang tăng lên vì giá trị tiền ảo mã hóa tiếp tục có xu hướng tăng không có điểm dừng. Một khi họ tốt nghiệp, những sinh viên này đã sẵn sàng để đóng một vai trò quan trọng trong việc hình thành cuộc cách mạng công nghệ tiếp theo.

Hoạt động trong phòng ký túc xá

Nhiều năm trước khi gặp Mark, lúc còn nhỏ ở MIT, tôi nghe tin đồn về những người đồng nghiệp đã khai thác mỏ Bitcoin. Sau khi giá trị của nó bùng nổ, phải tính toán và chi phí điện năng để khai thác nó, tôi cho rằng khai thác ở phòng ký túc xá không còn hiệu quả.

Khi khai thác tiền ảo, làm sao để có sức mạnh tính toán cùng với chi phí năng lượng thấp sẽ thu được lợi nhuận cao nhất. Những người thợ mỏ trên khắp thế giới cạnh tranh để giải quyết các vấn đề toán học cho một cơ hội kiếm được tiền ảo kỹ thuật số. Bạn có nhiều sức mạnh tính toán hơn, cơ hội nhận được lợi nhuận càng lớn.

Để có lợi nhuận mỏ Bitcoin ngày hôm nay, bạn cần bộ máy tích hợp ứng dụng cụ thể, hoặc phần cứng chuyên dụng ASIC được thiết kế cho hiệu quả khai thác Bitcoin. Một ASIC có thể có sức mạnh tính toán gấp 100.000 lần so với một máy tính để bàn tiêu chuẩn được trang bị một vài card đồ họa . Nhưng ASICs thì đắt tiền - chỉ phù hợp cho một bộ phận nhỏ. Nếu giá Bitcoin không đủ cao để thì các thợ mỏ sẽ lỗ vốn vì những máy đào ASICs không thể được dùng lại cho bất kỳ chức năng nào khác.

Đối với đồng tiền ảo Etherium, các máy đào ASICs không thể sử dụng được, bởi vì ASICS được thiết kế để khai thác duy nhất Bitcoin. Điều đó có nghĩa là etherium chỉ có thể được khai thác qua máy tính cá nhân. Thay vì chỉ dựa vào bộ xử lý lõi của máy tính (CPU), tuy nhiên, các thợ mỏ đổi nó với card đồ họa (GPU) để tăng công suất tính toán. Trong khi các CPU được thiết kế để giải quyết một vấn đề tại một thời điểm, GPU được thiết kế để đồng thời giải quyết hàng trăm. Vì vậy GPU giúp chúng ta tăng cơ hội đào được tiền ảo nhiều hơn CPU.