Hafez al-Assad, một sĩ quan không quân, đã chấm dứt điều đó khi lên nắm quyền sau cuộc đảo chính quân sự vào năm 1971. Là thành viên cộng đồng Alawite thiểu số ở quốc gia có 74% dân số là người Hồi giáo dòng Sunni, tổng thống Hafez duy trì quyền lực bằng cách khai thác khác biệt về hệ tư tưởng giữa các nhóm tôn giáo và dân tộc ở Syria.

Tình trạng mất cân bằng quyền lực giữa người Alawite với người Sunni chiếm đa số cùng những nhóm sắc tộc lớn khác như Cơ đốc giáo, Druze và Kurd đã tạo ra chia rẽ sâu sắc trong xã hội Syria, buộc tổng thống Hafez phải đối phó bằng các biện pháp cứng rắn. Ông cũng gây tranh cãi vì trấn áp những người bất đồng chính kiến bằng mạng lưới trại giam trải khắp đất nước.

Một trong những sự kiện đáng chú ý nhất dưới thời Hafez là việc quân đội Syria đánh bại phong trào phản kháng do tổ chức Anh em Hồi giáo khởi xướng ở thành phố Hama vào năm 1982 bằng chiến dịch khiến hàng chục nghìn người thiệt mạng.

Người đứng đầu gia tộc Assad cũng tìm cách thể hiện quyền lực trên khắp khu vực, biến đất nước thành một thế lực đáng gờm ở Trung Đông. Dưới thời Hafez, quân đội Syria đã cùng Ai Cập phát động cuộc chiến với Israel năm 1973 và can thiệp vào cuộc nội chiến ở Lebanon, chiếm đóng một số khu vực của nước này.

Khi ông Hafez qua đời vào năm 2000, chính phủ đã thay đổi hiến pháp đất nước, hạ độ tuổi cần thiết để trở thành tổng thống từ 40 xuống 34 nhằm giúp con trai ông, Bashar al-Assad, lên nắm quyền.

Phát biểu trước giới truyền thông, HLV trưởng Barcelona - Xavi nói: "Đây là đối thủ khó chơi nhất, nhưng chúng tôi sẵn sàng đối đầu với Quỷ đỏ.

MU là đội bóng giàu truyền thống và tiến bộ lên rất nhiều nhờ sự hiện diện của Erik ten Hag.  Họ sở hữu những cầu thủ chất lượng. Thật không may, đây là lá thăm tồi tệ nhất đối với Barcelona."

Nói thêm về viễn cảnh đối đầu với Cristiano Ronaldo, Xavi cho biết: "Cristiano Ronaldo là cầu thủ xuất sắc. Anh ấy đánh dấu một kỷ nguyên của bóng đá Thế giới và vẫn có thể tạo nên sự khác biệt."

Cựu tiền vệ MU hiện đang là Giám đốc thể thao Barca - Jordi Cruyff chia sẻ thêm: "Tôi mỉm cười khi nhìn thấy kết quả bốc thăm. Điều đầu tiên chính là những kỷ niệm, 4 năm ký ức thời còn khoác áo MU hiện về.

Barcelona và MU là hai đội bóng lớn, sở hữu lượng người hâm mộ khổng lồ trên toàn Thế giới. Đôi bên sẽ có nhiều áp lực, bởi đây là cuộc chạm trán quan trọng rất được chờ đợi.

Tôi nghĩ với các fan, đặc biệt CĐV trung lập, cặp đấu sẽ được xếp vào hàng kinh điển. Đối đầu MU không bao giờ dễ dàng cả."

Hai đội gặp nhau lần cuối cùng tại tứ kết Champions League 2019. Tuy nhiên, từ đó đến nay, có rất nhiều thay đổi ở cả Barcelona và MU.

Cùng với việc thay đổi trên băng ghế huấn luyện, Barca đã mất Lionel Messi, còn MU thì tái ký hợp đồng với Cristiano Ronaldo.