Dù bị ấn tượng bởi màn hình, máy ảnh và thời lượng pin của S5, Williams thừa nhận thiết kế của thiết bị thiếu cảm giác cao cấp. Anh lưu ý, Apple và HTC thành công rực rỡ với các phiên bản màu vàng champagne, còn Samsung chỉ mang đến cảm giác của chiếc túi xách tay giá 10 bảng. Anh phê bình: “Samsung Galaxy S5 có lẽ là xấu mã nhất trong bộ ba Android hàng đầu của năm 2014 tới nay. Cả phần mềm cũng vậy: giao diện HTC Sense có cảm giác nhẹ nhõm hơn hẳn TouchWiz… Dù vậy, mọi khía cạnh khác đều tốt hoặc xuất sắc”.

Thời báo Phố Wall lại “văn vẻ” hơn khi mở đầu bài đánh giá về S5 bằng lời khẳng định: “Nó có thể bơi song không tạo ra được con sóng”. Người phụ trách thử nghiệm S5, Geoffrey A. Fowler, xem tính năng chống nước của S5 là thú vị nhất. Ông cho rằng S5 là điện thoại mạnh mẽ với màn hình lớn song nó không phải thiết bị đầu tiên làm được như vậy. “Người dùng S3 hay S4 có thể ca ngợi về việc phần mềm đã trưởng thành ra sao, song nên nhìn vào HTC One hay Moto X. Người dùng iPhone nóng lòng về màn hình lớn hơn vẫn nên chờ đợi để xem Apple có thể mang đến gì vào mùa thu này”.

Stuff có lẽ là một trong số ít ấn bản xếp hạng “5 sao” cho S5. Trang này mô tả sản phẩm mới của Samsung là “smartphone trang bị nhiều tính năng nhất hành tinh”. Tác giả Sophie Charara coi sức mạnh, màn hình, máy ảnh, chống nước và nhiều tính năng khác là điểm hấp dẫn khách hàng của S5 song thừa nhận thiết kế không phải tốt nhất, giao diện còn nhiều rắc rối và máy ảnh trong điều kiện thiếu sáng không tốt.