Ngay khi nước lũ bắt đầu làm ngập lụt các con đường và những ngôi nhà trong siêu bão Harvey, người dân Houston đã làm điều mà mọi người ở Mỹ được lập trình phải làm trong tình huống khẩn cấp: gọi 911.

Tuy nhiên, ngay cả số điện thoại khẩn cấp cũng bị “nhấn chìm” bởi số lượng cuộc gọi cao kỷ lục. Vào đỉnh điểm cỡn bão, dịch vụ nhận được khoảng 80.000 cuộc gọi trong 24 giờ đồng hồ. Khu vực hạt Harris thường chỉ nhận khoảng 8.000 cuộc gọi mỗi ngày.

Một số người không gọi được, số khác phải nghe những đoạn ghi âm quen thuộc rằng yêu cầu của họ đang được xử lý. Họ bắt đầu lên mạng xã hội đăng địa chỉ của mình với hi vọng ai đó có thể gửi thông tind dến nhà chức trách hoặc ai đó có tàu thuyền để cứu mình. Những lời yêu cầu được phát tán đi khắp nơi, khiến nhiều người băn khoăn vì sao 911 không thể làm được nhiều hơn.

Cũng như phần lớn hệ thống 911 tại Mỹ, hệ thống của Houston dựa trên công nghệ mạng điện thoại lỗi thời. Có khoảng 30 trung tâm tiếp nhận cuộc gọi 911 tại hạt Harris, hơi người dân Houston trú ngụ. Đây là nơi xử lý 911 lớn nhất Texas và là một trong những trung tâm lớn nhất Mỹ.

Nó hiện đại hơn nhiều khu vực khác vì có thể nhận cả tin nhắn SMS nhưng vẫn còn phải đại tu nhiều hơn nữa để theo kịp thời đại smartphone.