Cuối 2009, hàng loạt thông tin về máy tính bảng được các hãng công bố hoặc rò rỉ trên mạng. Giới phân tích tin tưởng vào một năm đầy sôi động trong mảng điện tử tiêu dùng khi các tablet đồng loạt xuất hiện trên thị trường.

Họ đã đúng một nửa. Máy tính bảng là dòng sản phẩm mới thu hút sự chú ý nhất năm. Nhưng đa số thiết bị được người sử dụng chờ đợi nhất đều không xuất hiện như tablet 2 màn hình Microsoft Courier, máy tính dạng phiến mỏng của Google, sách điện tử mỏng nhất thế giới Skiff Reader - dự án đầy tham vọng của Hearst và Sprint, hay HP Slate chạy Windows 7...

Steve Jobs từng mạnh miệng khẳng định: "Tablet 7 inch sẽ chết ngay khi xuất hiện trên thị trường", ngầm ám chỉ BlackBerry PlayBook, sản phẩm cũng chưa được ấn định ngày ra mắt. Tuy nhiên, hãng sản xuất RIM vẫn có thể yên tâm khi Samsung Galaxy Tab, cũng sử dụng màn hình 7 inch, đã phần nào nhận được phản hồi tích cực của người sử dụng.

Một tablet đình đám khác là Dell Streak cũng được phân phối nhưng gây nhiều tranh cãi. "Kích cỡ 5 inch quá to đối với một smartphone nhưng lại quá nhỏ để coi là máy tính bảng" là ý kiến chung của rất nhiều người tiêu dùng.

Vậy điều gì khiến giới phân tích gọi 2010 là "năm của tablet"? Câu trả lời rất đơn giản: iPad. Nó không có cấu hình mạnh mẽ, không hỗ trợ đầy đủ các kết nối, thậm chí khi mới ra đời, nó chỉ hoạt động đơn nhiệm. Nhưng tablet này có thiết kế đẹp, hoạt động mượt và kho ứng dụng phong phú. Đặc biệt, đây là "đứa con cưng" của Apple và hãng này đã khai thác mọi sức mạnh truyền thông của mình nhằm thuyết phục người sử dụng và gặt hái thành công với doanh số 13,3 triệu máy được tiêu thụ.

Nhưng thành công hay thất bại của máy tính bảng BlackBerry, có mức “giá trần” là 499 USD và sẽ bán vào 19/4 tới, không phải do Best Buy, Staples, RadioShack hay các nhà bán lẻ quyết định. Nhiều nhà phân tích tin rằng khách hàng chính của PlayBook, cũng như của smartphone BlackBerry, sẽ là các doanh nghiệp và chính phủ, mua với số lượng nhiều và hưởng mức giá ưu đãi.

PlayBook sẽ là chiếc máy tính bảng đầu tiên có mức giá cạnh tranh trực tiếp với sản phẩm của Apple. Nếu so sánh, cả chi phí của Motorola Xoom và Samsung Galaxy Tab đều cao hơn iPad 2. Hewlett-Packard, dự đoán sẽ bán TouchPad, vẫn chưa công bố giá của thiết bị.

Trong khi Best Buy bắt đầu chấp nhận các đơn đặt hàng trước với PlayBook trên website của hãng, những người mua chủ yếu của PlayBook vẫn không phải là khách hàng lẻ. Từ những ngày đầu tiên, RIM đã khéo léo tận dụng mối quan hệ với các đơn vị CNTT trong các tập đoàn và doanh nghiệp. Sản phẩm của hãng từ lâu vẫn có các tính năng bảo mật và kiểm soát, rất được sự ưa chuộng của những người làm về hệ thống máy tính.

Jeff Orr, một nhà phân tích của ABI Research, cho biết RIM đã tư vấn cho các khách hàng lớn về PlayBook trong mấy tháng qua. “Họ đang chinh chiến trên thị trường nơi họ có mối quan hệ mật thiết hơn so với Apple”, ông Orr nói. Sun Life Financial, một công ty dịch vụ tài chính và bảo hiểm lớn ở Toronto, đã đồng ý mua khoảng 1.000 PlayBook và nói họ đã phát triển ứng dụng cho thiết bị.

Nhưng đằng sau mức giá giống nhau, RIM và Apple có một số đích đến khác nhau đối với sản phẩm máy tính bảng. Chẳng hạn, PlayBook có màn hình 7 inch, còn iPad 2 có màn hình 9,7 inch. Nhưng không như iPad 2, PlayBook có thể hiển thị các trang web sử dụng phần mềm Adobe Flash, và PlayBook cũng có camera độ phân giải cao hơn để quay video hoặc chụp ảnh.