Chắc chắn như vậy rồi, bạn vẫn có thể gọi điện trên những chiếc điện thoại thông minh (smartphone) ngày nay. Nhưng chúng đồng thời cũng là trình duyệt web, máy ảnh, máy quay phim, máy nghe nhạc, hệ thống định vị, thiết bị chơi game, bộ nhớ và rất nhiều thứ khác nữa. Mỗi ngày đều có thêm những cách mới để sử dụng điện thoaị thêm tiện lợi.

Trong tất cả những thủ thuật mà điện thoại có thể làm được, đối với tôi không gì hấp dẫn bằng dùng điện thoại làm điều khiển từ xa vạn năng, có thể làm được mọi thứ từ việc mở khóa nhà cho tới điều chỉnh nhiệt độ hay khởi động xe hơi. Tất cả những việc đó đều có khả năng xảy ra ngay lúc này – nhưng chỉ thực hiện được với chiếc khóa cửa, điều hòa nhiệt độ và xe hơi công nghệ cao mà hầu hết chúng ta chưa thể sở hữu. Vì thế tôi quay lại với một ứng dụng đời tường dễ xảy ra hơn: đó là sử điện thoại di động làm điều khiển TV và các đồ trang bị liên quan khác như thiết bị bộ giải mãi truyền hình (set- top box) và DVR.

Hầu hết các sản phẩm giúp bạn thực hiện được việc này là các sản phẩm hiện đại được phát triển từ điều khiển từ xa vạn năng truyền thống từ những năm 1980 – các thiết bị này có nút nổi dùng cho mọi mục đích. Ví dụ như L5 Remote là một adapter hồng ngoại có giá 59.95 USD, được cắm vào Dock Connector của iPhone, cho phép bạn hướng điện thoại của mình về phía TV và các thiết bị điện tử khác để điều khiển. Giống như những chiếc điều khiển từ xa cổ điển, bạn có thể cấu hình ứng dụng của L5 Remote để hoạt động với bất kì thiết bị nào. Nhưng bạn cũng có thể tùy biến nó bằng cách chọn các nút rồi sắp xếp chúng trên màn hình theo trật tự mà bạn muốn.

Tuy nhiên, những chiếc điều khiển từ xa trên điện thoại vốn đơn giản chỉ bắt chước các nút từ điều khiển cũ trên một màn hình cảm ứng của điện thoại vẫn chưa có gì là đột phá. Tại sao lại sao chép một giao diện vụng về như vậy trong như điện thoại có thể làm hơn thế rất nhiều?!

Nói đến Peel, một hệ thống điều khiển từ xa có giá 99.95USD hoạt động trên iPhone, iPod Touch và iPad, và chuẩn bị hỗ trợ cho điện thoại Android. Được tạo ra bởi các nguyên kĩ sư của Apple, đó là bộ kết hợp phần cứng và phần mềm đầy tham vọng nhằm mục đích giải phóng bạn khỏi phải tung hứng với quá nhiều chiếc điều khiển từ xa và khỏi sự thống trị của những hướng dẫn lập trình trên màn hình, sắp xếp hàng ngàn chương trình và hàng trăm kênh vào một mạng lưới đơn điệu không giúp bạn tìm ra chương trình mình muốn xem. (Đặc biệt nếu như tôi đây, bạn sẽ không thể nhớ được SyFy là kênh số 68, 293 hay 759.)